李定宁是目前广州牙雕界“国字号”牙雕大师中年纪最大的一位。但76岁高龄的他一点不服老，走起路来像个小伙子。每天要在创作室里呆上几个小时，70多岁仍然奋战在牙雕创作第一线。

“爸爸在家里，除了牙雕，其他事情几乎是充耳不闻。你跟他说话，他却神游在自己的艺术世界里，我们家人也习惯了。”儿子李斌成笑着说。“他这一辈子，几十年就做了一件事情，就是牙雕。”李定宁夫人如是说。

首届岭南工艺美术展展出李定宁（左）作品《渔家乐庆丰收》

去年11月在岭南会展览馆举办的首届岭南工艺美术展，还展出了李定宁的新作——大型牙雕《渔家乐庆丰收》。

学艺：“偷师”+“创新”成就“大师”

李定宁生于牙雕世家，抗日战争前，祖父在广州市大新路开了一家制作象牙工艺品的店铺；父亲是牙雕艺人。15岁那年，他就在家庭的耳濡目染下开始随兄李定荣学艺，结果一干就是60年。

李定宁说，他个人艺术生涯的第一个转折点是在1956年。那一年他进入了“广州市第一象牙雕刻生产合作社”，被定为五级技工。用他的话说：“过去只是跟着大佬学艺，现在厂里有150多名师傅，可以‘偷师’。即使是最差的，也有值得我学习的地方。”

1958年，广州第一象牙雕刻生产合作社转为地方国营大新象牙工艺厂。李定宁作为后起之秀，赴京参加南北技艺大交流，学习仕女、花鸟的先进雕刻技法。李定宁说，这是他艺术生涯的第二个转折点。

那次赴京，令他对传统与创新的关系有了更深的理解：传统的技艺需要继承，但是更要突破，才能更好传承牙雕的技艺。归来后，他不仅开始了题材方面的创新，而且与同事一起改革操作方法，原来落后的手工操作逐步被半机械化操作取代。

成名：《群仙贺寿》创下158万元天价

牙雕有11个工种，李定宁说，他的专长在人物雕刻，尤其是“精工仕女”的雕刻，生动飘逸，在国内也是首屈一指。作为大新象牙厂的技术副厂长，他最得意的是他设计和组织创作的大型牙雕作品。

过去，牙雕作品很难突破材料的限制，在表现大题材方面有局限。李定宁进入大新象牙厂的设计室，大胆创新，通过镶、拼、驳等方法，突破原料局限，组拼大型的作品。

说到李定宁“最”得意之作，当然要数如今保存在东京民学博物馆里的《群仙贺寿》。1983年，李定宁主持以拼镶手法创作大型座件《群仙祝寿》，耗用牙料达200公斤，集人物、花鸟、走兽、山水等传统雕刻艺术于一身，通过数百个雕刻构件的有机组合，把各路仙人赶赴瑶池向西王母献寿礼的热闹场面刻画出来，大小人物共128人，是广州牙雕史上空前的创作。

这件作品当时的成本造价是6万多元，当时一家出口公司希望以16万元的价格收购，被当时厂方负责人拒绝，在接待室里一“躺”就是两年。后来，上海友谊百货公司被这件大型牙雕作品震撼，以25.8万元的价格购得，陈列于上海友谊百货。该件作品后被一名日本银行家看中，1989年以158万元人民币（外汇折合）买下。说起这个作品，李定宁自豪地说：“158万元，创下了牙雕作品的最高价，至今也无人超越。”

呼吁：莫让广式牙雕成“绝技”

1990年开始，我国作为濒危野生动植物种国际贸易公约成员国，正式执行此公约。非洲象牙制品不得在国际上流通。李定宁虽然贵为“国字号”大师，同样面临找不到原材料的困境。

2000年后，李定宁到香港考察，发现市场已经在发生变化，世界开始接受非洲象牙以外的其他材料，如猛犸象牙、河马牙、牛骨等雕刻的工艺品。李定宁开始慢慢接受新的原材料，他近年来的作品大多用猛犸象牙雕刻而成。“好的猛犸牙可以比得上非洲象牙的七成。”他说。

除了原材料的短缺外，令“民间文化杰出传承人”李定宁头疼的另一件事是“良徒难觅”。“做这一行，没有8至10年的功夫，是不可能成为一位好师傅的。”李定宁说。退休后的李定宁和儿子李斌成前几年开了一家工艺厂，招来的20多个弟子，走了一半。美院毕业的大学生，即使进入了工艺厂，最后也是要转行的。

虽然已经70多岁，李定宁仍然坚持每天去工艺厂里培训学徒和进行牙雕创作。他希望能在美术学院设个班，培养牙雕人才，当然这仅仅是设想而已。

大师档案

李定宁，1932年生，广东南海人。1956年进入广州市大新象牙工艺厂工作，曾任厂创作设计室主任、技术副厂长。主要作品有《群仙贺寿》、《天女散花》、《龙的传人》等。作品造型新颖、尤以人物形态优雅、生动传神、因材施艺为其个人技艺特色。作品被省市博物馆或国内外收藏家收购、珍藏。