"二月山家谷雨天,半坡芳茗露华鲜。春醒酒病兼消渴,惜取新芽旋摘煎。"中国人喝茶的历史也许可以追溯到神农尝百草的年代,毋庸置疑,茶这种中国最古老的饮料,不仅是中国人生活中不可缺少的一部分,而且也是中国带给世界的贡献。在唐朝时候,茶叶就已经成为了大量出口到海外的商品。我国第一部论述茶叶的专著《茶经》,也是由唐朝人陆羽写的。

宫廷所用的茶叶都来自地方上的进贡,据说西周时期就有了贡茶制度,历朝历代不断完善。清代的贡茶主要分"岁贡"与"御贡"两种。岁贡茶多用于宫内日常开销,宫中的筵宴用茶或是宫中各阶层人员的品饮用茶,都从这儿出。而御贡茶,则是专为皇帝准备的贡品,其他人可不能直接享受。从茶叶的种类上来说,这两类贡茶也有区别,岁贡茶大部分是芽茶或者鲜嫩的茶叶,而御贡茶则广搜天下珍奇佳茗,满足皇帝的尝新需要,比如产自广东的御贡茶为鹤茶和宝国乌龙茶、产自江苏的御贡茶为碧螺春茶和阳羡茶。

对乾隆皇帝而言,烹茶的水质、煮茶的器具与品茶的茶具都必须非常讲究:比如泉水、雪水、荷露,都是很好的烹茶用水;用陶泥为膛、竹篾做围的竹炉则可以保证煮茶时的活火。紫砂,作为诸多茶具中的一种,其天然的质感、古朴的造型显得非常与众不同。

我们所看到的这把紫砂壶,是乾隆时期在宫廷中使用的壶式。清代"宫廷紫砂"的来源有两个途径:一是由内廷造办处出样在江苏宜兴定烧;一是由宜兴地方官根据皇帝的喜好进贡。挑剔的乾隆皇帝要求紫砂茶具也要像其他官窑瓷器一样,集诗、书、画、印为一体。因此,在这把紫砂壶上,一面堆绘着乾隆十六年(1751年)所作御题诗《惠山听松庵用竹炉煎茶因和明人题者韵即书王绂画卷中》的前半部,原诗云:"才酌中泠第一泉,惠山聊复事烹煎。